Varese, a la que también se define como «Cittá Giardino», es una de las provincias de la Lombardía que más atracciones ofrece entre lagos, montañas, villas y tantísima cultura pero en esta publicación me centraré en su centro histórico, sobre todo. Y Giacomo Leopardi la definió como la «Piccola Versailles di Milano». Está adaptada a siete colinas: Biumo Superiore, Giubiano, San Pedrino, Sant’Albino, Montalbano, Campigli e Miogni. Además, Varese lo conforman nada menos que 7 parques históricos: Giardini Estensi con Villa Mirabello, Villa Toeplitz, Villa Augusta, Villa Baragiola, el Parco Mantegazza al castello di Masnago, Villa Torelli Mylius y Parco Zanzi.
1. CENTRO HISTÓRICO
La Piazza del Podestá es una de las plazas más importantes de Varese y en su centro hay un Monumento alla Battaglia di Varese., llamada cariñosamente il Garibaldino. que fue realizada por Luigi Buzzi Leone. Esta plaza une Corso Matteotti con otros puntos neurálgicos del centro de la ciudad como son la Piazza di San Vittore y la Basílica Di San Vittore pasando por el Arco Mera que, de hecho, une estas dos plazas, pero también por el Cortile del Broletto. En esta plaza podrás admirar el Palazzo del Pretorio o el Palazzo Biumi, conocido como il «Broletto».
Corso Matteotti, conocido también como «il Corso», es la calle principal de Varese y la arteria peatonal de toda la ciudad. Está flanqueada por las llamadas «case a lista», que en el pasado eran las casas privadas en cuya planta baja tenían los negocios. El suelo de esta calle es en pórfido Rosso, un tipo de roca volcánica extraída de un valle cercano a Varese.
El Arco Mera fue construido por voluntad del canónico Luigi Mera y es uno de los símbolos de Varese. Se distingue por algunas de sus estatuas y bajorrelieves y el material usado fue la Pietra di Viggiú, proveniente de la Val Ceresio.
2. BASILICA DI SAN VITTORE
La Basílica di San Vittore fue construida en el S. XVI sobre los restos de una iglesia románica del S. VII y es uno de los lugares de culto más importantes de la ciudad. Forma parte de la basílica el Battistero di San Giovanni de estilo gótico y el Campanile del Bernascone, de estilo barroco. La fachada actual es neoclásica, del S. XVIII, y fue realizada por Leopoldo Pollack. En los muros de la basílica se incrustó un proyectil durante la Batalla de Varese de 1859 que se decidió conservar. El interior tiene forma de cruz latina y entre los elementos artísticos más bellos se encuentran los dos púlpitos del S. XVII del tallador Velate Bernardino Castelli, el fresco de la «Gloria di San Vittore» en la bóveda y otros frescos que representan el martirio del santo en la zona del coro. También pinturas de la Lombardia del S. XVII, en particular los lienzos de Pier Francesco Mazzucchelli, conocido como Morazzone. Es interesante el cuadro «Abramo e Lot» de Carlo Francesco Nuvolone. En la iglesia hay varias capillas: la Cappella della Maddalena con el espléndido retablo de la santa, la Cappella di Santa Caterina donde está representado su martirio, la Cappella del Rosario, que es la más antigua de la basílica, con frescos de Morazzone y la Cappella di Santa Marta, donde se encuentra un gran altar de mármol esculpido con la «Deposizione di Cristo nel sepolcro». El altar mayor es de un escultor moderno, mientras que el altar antiguo se puede admirar en el presbiterio y data de mediados del S. XVIII. Destaca también la Cappella di San Gregorio que alberga la Messa di San Gregorio Magno di Giovan Battista Crespi, llamado «il Cerano».
3. BATTISTERO DI SAN GIOVANNI
El Battistero di San Giovanni fue construido en el S. XIII sobre los restos de uno anterior y está situado detrás del campanario. Su estilo es románico pero con elementos góticos. Tiene forma de paralelepípedo. En la parte superior de la fachada hay una hornacina con la estatua de San Giovanni que data del S. XIV y, en el centro, un tragaluz circular. El portal de entrada al Battisterio y la Fonte Battesimale son obra de los maestros campioneses, los escultores lombardos más importantes de la segunda mitad del S. XIV. En el interior, las excavaciones sacaron a la luz algunos elementos del edificio original como el pavimento altomedieval que hoy queda expuesto y la antigua pila bautismal de inmersión, incrustada en el suelo, sobre la que luego se colocó la nueva pila bautismal de forma octogonal. En sus paredes hay hermosos frescos de los S. XIII y XIV donde destaca en particular una «Madonna del Latte», que es el fresco más antiguo, una «Crocefissione» y una representación de los Apóstoles y los Santos.
4. CAMPANILE DEL BERNASCONE
El Campanile del Bernascone fue construido en el S. XVII por Giuseppe Bernascone, de ahí su nombre aunque fue terminado por los hermanos Baroffio dándole un aspecto barroco en su parte superior, en concreto la linterna y la aguja. Está situado al lado de la basílica. Tiene casi 80 m de altura y se ha convertido en un auténtico símbolo de Varese. Su estilo es manierista lombardo tardío. Otra curiosidad del campanario es que a finales del S. XVII se construyó una miniatura muy precisa en cuanto a características y dimensiones, que fue restaurada y hoy se conserva en los Museos Cívicos de Villa Mirabello. En su interior, al que no se puede acceder, hay 300 escalones.
5. PALAZZO PRETORIO
El Palazzo Pretorio fue construido a mitad del S. XVI a tres niveles y está caracterizado por un pórtico a arcos y ventanas cuadradas. Se asoma a la Piazza del Podestá. Tanto la portada como la fachada fueron restauradas en el S. XIX. En la portada hay dos cabezas de león que se parecen a las del Campanile del Bernascone y una pequeña campana en la parte más alta que data de finales del S. XVI y que servía para reunir a la población y para informar avisos importantes como la hora del toque de queda. Fue sede del Comune hasta 1882.
6. PALAZZO BIUMI
El Palazzo Biumi, fue construido en el S. XIV y es llamado también el Broletto. Está unido a la familia Biumi, un apellido de la nobleza varesina. El patio interior hospeda negocios de lujo aunque a finales del S. XIX se ubicaba allí el Mercato delle Granaglie. Durante los Ss. XVII y XVIII el complejo conoció su mejor momento que llegaría hasta el S. XIX, que comenzó su decadencia. En las paredes del palacio se pueden admirar medallones pintados con bustos y retratos, aunque lamentablemente ya no todas las figuras son reconocibles debido al desgaste, pero probablemente se representaban personajes vinculados a la vida política de Varese. En su interior destaca el Cortile del Broletto, construido en el S. XVI. Hoy el palacio es en parte propiedad comunal y propiedad privada.
7. ANTICO MONASTERO DI SANT’ANTONINO
El Antico Monastero di Sant’Antonino fue construido en el S. XVI, cuando Carlo Borromeo transfirió a Varese algunas monjas desde el Monasterio de Luvinate. El monasterio fue abandonado y adquirido más tarde por la familia Veratti que cuidó de la restauración. En 1986, el comune de Varese adquirió de la familia Veratti el ex refectorio, conocido hoy como Sala Veratti, que ya había sido utilizada como sede de muestras y exposiciones. Hoy es posible pasear por el claustro y bajo el porticado.
8. PALAZZO ESTENSE E GIARDINI
El Palazzo Estense fue construido a mitad del S. XVIII por el arquitecto Giuseppe Antonio Bianchi con estilo barroco inspirado en el Palazzo Imperiale di Schönbrunn de Viena o la Reggia di Versailles y se ha convertido en el símbolo de la ciudad, siendo también sede del municipio. Fue la residencia de verano de Federico III d’Este, duque de Modena y Reggio Emilia quien había adquirido la propiedad en 1765. Este castillo es una fusión de elementos románticos y franceses. Una de las fachadas se asoma a la ciudad y las otras a los jardines. Desde la puerta principal se accede al Cortile d’onore y desde aquí se entra al interior del palacio, donde destaca el Salone d’Onore, también llamado Salone Estende que tiene frescos y cuadros. Otro punto importante es el Scalone d’Onore que lleva a la primera planta donde estaban las habitaciones del duca y de sus familiares. Destaca también la Sala da Ballo. Periódicamente, la villa se abre gratuitamente y el tour se desarrolla en autonomía siguiendo un recorrido audiovisual con una duración de media hora.
Una vez fuera del palacio no te pierdas los Giardini Estense, una mezcla entre Giardini all’italiana y all’inglese donde verás parterres, senderos, arboledas y un estanque circular con chorros de agua. El parque se extiende hasta el inicio de la colina, desde donde se puede admirar una espléndida vista de los jardines y del Palazzo Estense.
9. VILLA MIRABELLO
La Villa Mirabello fue construida en el S. XVIII por voluntad del conde Gaetano Stampa. Esta villa se encuentra también dentro de los Giardini Estense. Hoy en día, la villa es sede del Museo Archeologico Risorgimentale. Que alberga un lapidario, la Mummia di Villa Mirabello y una sala de exposiciones temporales. Recorre los distintos apartados divididos en orden cronológico desde el Neolítico hasta la Edad del Hierro, pasando por la época prerromana y romana con hallazgos como tazas, utensilios y objetos de vidrio y cerámica encontrados en las necrópolis y los objetos funerarios que pertenecieron a un guerrero de la época romana. La sección de joyería muestra el cuidado y precisión de la técnica artesanal de los antiguos romanos. Ten en cuenta que desde la colina de Villa Mirabello se puede admirar un espléndido panorama del lago di Varese y de los Alpes.
10. TORRE ROBBIONI
La Torre Robbioni, también llamada Torretta Robbioni forma parte de la Villa Mirabello y es uno de los miradores de la ciudad de Varese. Ha sido reformado recientemente gracias a los fondos regionales del progetto Cult City pero, desgraciadamente, en la actualidad no se puede visitar.
11. VILLA PANZA
La Villa Panza, llamada también Villa Menafoglio Litta, fue construida en el S. XVII como casa de campo del Marqués Menafoglio sobre la Colina de Biumo Superiore, en la parte alta de la ciudad. Destaca el Salone Impero, que es la habitación más suntuosa de la villa. Su interior alberga una colección de arte contemporáneo desde mediados del S. XX. El tema principal, la luz, une las distintas secciones, en particular la dedicada a las obras de arte ambientales específicas del sitio que llevan la firma de Dan Flavin, James Turrel y Robert Irwin. Destaca la Colezione Panza que es permanente y fue recogida por Giuseppe Panza. Entre las 100 obras de artistas contemporáneos se pueden admirar las esculturas modulares con luces de neón de Dan Flavin que ocupan gran parte de la planta superior, el tríptico fotográfico de Wim Wenders que cuenta la historia del drama de las Torres Gemelas e incluso la obra de Martin Puryear, Desiderio. Actualmente pertenece a la FAI desde 1996.
No te pierdas su inmenso Giardino all’italiana que cubre 33.000 M2, rodea la villa y domina la ciudad desde una de las siete colinas.
12. VILLA ZANOTTI
La Villa Zanotti es un edificio de la década de 1930 que fue restaurado por Corrado Tagliabue y donde el artista Marcello Morandini creó la fundación homónima en 2016 con la idea de un hogar a las obras de arte, diseños y proyectos de arquitectura producidos en su larga carrera, además de promover el arte.
13. CASA PERABÒ
La Casa Perabò fue construida en el S. XV y está situada en el corazón del centro histórico. Destaca la ventana gótica de este edificio, propiedad de una de las familias más importantes de Varese, y que tiene un gran valor histórico y artístico inestimable. Solo ha sido restaurada una vez, en 2011, tras una granizada.
14. ACTIVIDADES CURIOSAS
Una de las mejores actividades para descubrir la ciudad de Varese es hacer este Escape Room.
ALREDEDORES CERCANOS
15. SACRO MONTE DI VARESE
Uno de los lugares que no te puedes perder en las cercanías de Varese es el Sacro Monte di Varese., uno de los más famosos de Italia y que forma parte de un circuito de 9 lugares que se encuentran entre el Piemonte y la Lombardía además de formar parte de la lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO desde 2003. Este complejo está formado por 14 capillas que cuentan los misterios del Rosario. Allí también podrás visitar la Casa Museo Villa Pogliaghi, construida por Lodovico Pogliaghi, quien fue la persona que se ocupó de los trabajos de reastauración de las capillas.
16. VILLA TOEPLITZ
La Villa Toeplitz se encuentra rodeada por uno de los parques más bonitos de Italia. Toma el nombre del banquero que adquirió la villa en 1914 quien mandó proyectar el parque mientras que el varesino Rinaldo Frattini creó los sugestivos juegos de agua.
El parque tiene estilo ecléctico, con un Belvedere con barandilla en la cima de la colina y diversos ejemplos de arquitecturas vegetales simétricas a la italiana.
17. CASTELLO DI MASNAGO
El Castello di Masnago es fácilmente accesible desde el centro de Varese aunque inmerso en el verdor del Parco Mantegazza. Se trata de la típica casona medieval con murallas defensivas y una torre de vigilancia, que es su parte más antigua. En su interior destaca la «Sala degli Svaghi», donde se puede contemplar una serie de ciclos pictóricos del S. XV, encargados por los propietarios y que representan los pasatiempos con los que los nobles se entretenían en la residencia y en sus parques como un paseo en barco, bromas de caza y juegos junto con escenas naturalistas de plantas y animales. También es importante la «Sala dei Vizi e delle Virtù» que se representa alegóricamente a través de siete escenas con figuras femeninas. No te pierdas tampoco la «Sala della Musica» llamada así porque alberga pinturas de instrumentos musicales y probablemente se utilizó como estudio. Otras salas que no puedes perderte son: la «Sala delle Colonne» y la «Sala della Crocifissione» que es la antigua capilla. El castello di Masnago alberga el Museo de Arte Moderno y Contemporáneo, una colección de obras de artistas lombardos que datan del S. XVI al XX, de las cuales la más famosa es la «Tamar de Judá» de Francesco Hayez aunque también hay otras obras de artistas como Morazzone, Pellizza da Volpedo, Enrico Baj. Junto al castillo hay un edificio que data del S. XV.
El Parco Mantegazza, aunque no es muy grande, es en sí mismo una atracción porque es rico en plantas de muchas variedades diferentes y se asemeja a un pequeño jardín botánico.
18. MONASTERO DI TORBA
El Monastero di Torba es un Complejo Monumental Longobardo inmerso en la naturaleza y recogido entorno a una importante torre con frescos en su interior y que hoy es parte de un Parco Archeologico declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2011. Fue construido en el S. V d.C. Tiene una pequeña iglesia del S. VIII. Aunque nació como una fortaleza defensiva, no tardó en convertirse en un centro religioso tras el asentamiento de un grupo de monjas benedictinas. Destacan de aquella época los frescos de la torre, hieráticos, con un aura casi misteriosa. En el S. XV los benedictinos se trasladaron, el complejo se convirtió en una granja a principios del S. XIX y poco a poco empezó su declive hasta 1976 que lo adquirió la FAI. El Monasterio es una de las etapas de la Vía Francigena del Lucomagno.
19. LAGO DI VARESE
El Lago di Varese se encuentra a pocos km del centro de la ciudad, el lugar ideal para actividades al aire libre como canoa, ciclismo, o incluso el observatorio de aves. Rodea el lago una ruta ciclista de 28 km que ofrece vistas espectaculares y tiene acceso a pequeños pueblos pintorescos.
20. PLATOS RECOMENDADOS
Los platos típicos que podrás encontrar en la cocina varesina son el «Bruschitt» con la Polenta, la «Cassoeula», que es un plato sustancioso conocido y apreciado por los gourmets de toda la Lombardía, el «Pesce in Carpione», que es una preparación clásica que realza la frescura y el sabor de los pescados de lago. En cuanto a los postres tienes el «Dolce Varese y el Amor Polenta» que es quebradizo y ligero, y se prepara con fécula de patata, harina de maíz amarillo y avellana en polvo. Además de «Brutti e Buoni», unas deliciosas galletas elaboradas con avellanas y clara de huevo. Y cómo no olvidarnos del queso, en especial el Formaggella del Luinese DOP.